Altesse

L'altesse, plus connue sous le nom de roussette, est le grand cépage blanc de garde de la Savoie. Face à la fraîcheur immédiate de la jacquère, elle apporte la richesse, la profondeur et le potentiel de vieillissement. C'est le cépage des cuvées ambitieuses, capable de donner des vins amples et complexes.

Origine et histoire

De nombreuses légendes attribuent à l'altesse une origine orientale : des plants qui auraient été rapportés de Chypre ou de Byzance au Moyen Âge, dans la dot d'une princesse mariée à la maison de Savoie. Les analyses ADN ont toutefois écarté cette hypothèse : l'altesse n'a pas de parenté orientale et s'inscrit dans le pool des cépages de l'arc alpin. Son nom même, « altesse », renvoie à ce prestige supposé et à la place à part qu'elle occupe dans le vignoble savoyard.

Caractéristiques

L'altesse est un cépage exigeant, à maturité tardive, dont les grappes prennent une teinte rousse et dorée à pleine maturité — d'où le nom de « roussette ». Elle réclame de bons terroirs, bien exposés, sur sols argilo-calcaires, pour exprimer tout son potentiel. Ses rendements sont plus mesurés que ceux de la jacquère, ce qui en fait un cépage de qualité davantage que de volume. Ses meilleures expressions naissent sur des coteaux escarpés, comme le cru Marestel, sur les pentes raides dominant le lac du Bourget, ou Monterminod, près de Chambéry.

Profil aromatique

Les vins d'altesse sont secs, amples et dotés d'une belle matière. Jeunes, ils livrent des arômes d'agrumes, de fruits blancs, de fleurs et une note caractéristique de noisette. Avec le temps, ils évoluent vers le miel, les fruits secs, le coing et une touche fumée, tout en conservant une acidité qui structure la bouche. C'est un blanc qui gagne à attendre quelques années.

Appellations

L'altesse est le cépage unique de l'AOP Roussette de Savoie, où elle donne des blancs secs de caractère. Quatre crus peuvent y accoler leur nom : Frangy, Marestel, Monterminod et Monthoux. Elle est aussi le cépage principal de l'AOP Seyssel — la plus ancienne appellation de Savoie, reconnue par décret en 1942 —, en blanc tranquille comme dans l'assemblage du célèbre Seyssel mousseux, où elle apporte la finesse aux côtés de la molette. L'altesse entre enfin dans l'encépagement de l'AOP Vin de Savoie et se retrouve dans le vignoble voisin du Bugey, sous l'appellation Roussette du Bugey.

Styles de vins

L'altesse produit essentiellement des blancs secs, vinifiés pour la garde. Sa richesse la rend plus gastronomique que la jacquère : elle accompagne les poissons de lac en sauce, la volaille, les fromages affinés et la cuisine crémée. Elle entre aussi dans certains assemblages effervescents de Seyssel, où elle apporte finesse et longueur. C'est le cépage qui hisse le vin de Savoie blanc au rang des grands vins alpins.