Coteau

Un coteau est le versant en pente d'une colline ou d'une montagne, planté de vigne. Dans le vocabulaire viticole, le coteau s'oppose à la plaine : c'est traditionnellement là que se trouvent les meilleurs terroirs, et le mot évoque à lui seul l'idée d'un vignoble de qualité.

La pente offre plusieurs avantages décisifs. Elle assure un bon drainage (l'eau s'écoule, les racines ne stagnent pas), une meilleure exposition au soleil (le versant incliné capte davantage de rayonnement, précieux en climat frais), et une protection contre les gelées, l'air froid s'écoulant vers le bas. En contrepartie, le travail y est plus difficile, souvent manuel.

En Savoie, la viticulture est par nature une viticulture de coteau. Les vignes s'accrochent aux versants bien exposés, sur les éboulis calcaires au pied des massifs et sur les moraines, parfois jusqu'à 500 mètres d'altitude et plus. Ces coteaux d'adret (exposés au sud) compensent la fraîcheur du climat alpin et permettent au raisin de mûrir. Le palissage y maintient la vigne droite malgré la pente.